德比鞋和牛津鞋的區別在於，德比鞋是一種開放式鞋襟的系帶鞋型，它的鞋眼襯片縫在鞋面的頂部。
對高腳背的群體來說（有時是高足弓導致的），德比鞋穿着更合適，因為這種鞋型的腳背更高更寬敞。雖然的德比鞋的腳背高度可以通過鞋帶調解，但它還是更受那些不適合穿牛津鞋的人的追捧。有一種比較流行的說法認為德比鞋是牛津鞋的一種演變形式，是為了滿足那些穿牛津鞋不合腳的高腳背的人的需求。
其他人則認為我們應當感謝愛德華·史密斯-斯坦利(Edward Smith-Stanley)，第十四代德比伯爵，多虧了他才有了德比鞋。德比伯爵身材高大，因為他的腳很大，穿鞋子很困難，於是他的製鞋師為他打造了一雙開放式系帶的鞋子，這種開放式系帶的鞋子比封閉式系帶的鞋子更合伯爵的腳。當然，牛津鞋和德比鞋也有可能同時出現而非相繼出現。正如牛津大學的學生改短開放式鞋襟的靴子，早在1862年就有書籍提到過德比鞋。
還有第三種理論，認為德比鞋可以追溯到19世紀的歐洲軍隊。在拿破崙戰爭期間，有一名普魯士軍官叫格布哈德·列博萊希特·馮·布呂歇爾(Gebhard Leberecht von Blücher)，這也解釋了blucher這一術語的由來——這是用來描述德比鞋的另一個術語，通常在美國使用。這個軍官發明了一種靴子，靴子的腳踝以下部位有兩片皮褶，可以用鞋帶系在一起，也就是說，這是一種開放式系帶的靴子。
和牛津鞋一樣，關於德比鞋的由來的各種理論都表明，德比鞋的典型的開放式鞋襟特徵是由歐洲各地不同的人同時發明的。
